Étape 19 – De la ferme auberge du Steinlebach au Molkenrain par le grand Ballon

Après un excellent repas, une nuit réparatrice et un très bon petit-déjeuner, je quitte la ferme auberge du Steinlebach pour poursuivre mon parcours sur les crêtes vosgiennes, toujours guidé par les balises ornées d’un rectangle rouge du GR®5.

Je traverse d’abord les installations de la station du Markstein, puis chemine sans difficulté sous le Marksteinkopf et le Hundskopf, avant d’atteindre le pied du Grand Ballon.

L’ascension est belle, le paysage déjà très ouvert. Sabine m’a rejoint et nous passons ensemble devant le monument des Diables Bleus. Nous atteignons le sommet du Grand Ballon, coiffé d’un radar de l’aviation civile. À 1424 m d’altitude, nous voici au point culminant des Vosges et de toute la région ! Depuis la table d’orientation, nous profitons d’un immense panorama sur les multiples sommets vosgiens, sur de nombreuses vallées, et jusqu’à la plaine d’Alsace.

Je poursuis seul, en redescendant dans la forêt. De beaux chemins, parfois proches de la route des crêtes, me mènent vers le col Amic, puis en direction du château de Freundstein, où le panorama vaut bien un petit détour.

Mon étape se poursuit jusqu’au mémorial du Hartmannswillerkopf (Vieil-Armand) et à la nécropole nationale, hauts lieux de mémoire de la Première Guerre Mondiale. Nous plantons la tente un peu plus loin, au pied du Molkenrain, en compagnie de quelques vaches.