Étape 18 – De Menthières au défilé de l'Écluse

Après la grosse étape de la veille sur les crêtes des Monts Jura, cette dix-huitième étape de ma traversée du Jura débute plus tardivement. La nuit fut un peu plus longue que d’habitude, et le corps avait clairement besoin de récupérer.

Depuis Menthières, je dois d’abord retourner sur les crêtes par une montée souvent raide en forêt. Une fois sur les hauteurs, je grimpe vers le crêt de l’Éguillon, dans un décor de vastes prairies d’altitude, cernées par plusieurs petits sommets. Au niveau de la Pierre à Fromage (un nom pour le moins curieux), le panorama s’ouvre vers l’est et, une fois encore, une multitude de sommets alpins apparaissent à l’horizon. Impossible de se lasser de ces vues lointaines sur la haute montagne…

Le plaisir est encore plus présent au sommet du crêt de la Goutte (1621 m). Une table d’orientation me permet enfin de mettre des noms sur les sommets que j’aperçois depuis plusieurs jours. Je reste longuement face à cette vue gigantesque sur les Alpes. Je distingue même la Meije et le massif des Écrins…

Vient ensuite une très longue descente. D’abord à travers les pâtures, où j’aperçois Bellegarde-sur-Valserine en contrebas, puis en forêt, sur une pente très raide. À partir de Métral, je suis la trace officielle du GR®5 importée sur mon gps, car le parcours n’est pas du tout balisé dans ce secteur. Je quitte alors définitivement l’itinéraire de la Grande Traversée du Jura (GTJ) qui descend vers Bellegarde avant de filer vers le Grand Colombier.

Je poursuis sur un PR, le long d’une petite route, puis sur un sentier dessiné entre des arbres : le soleil est brûlant et j’apprécie le peu d’ombre proposé. Je retrouve la forêt un peu plus loin et atteint Fort l’Écluse, impressionnant ensemble fortifié verrouillant l’accès au bassin genevois par le Défilé de l’Écluse. Nous pénétrons d’abord dans le fort supérieur, via un petit détour, et admirons la vue vers le Rhône et le Mont Salève. Puis nous traversons le fort inférieur avant de descendre vers le fleuve.

En franchissant le Rhône par le pont Carnot, je foule pour la première fois de cette aventure les terres de la Haute-Savoie. Pour autant, ma traversée du Jura par le GR®5 n’est pas encore terminée : le Vuache et le Salève m’attendent encore avant de basculer pleinement dans les Alpes.